日本雑学ノート

日本は元々、がんの中では胃がんで亡くなる方が多い国でした。伝統的に保存食をよく食べる国民ですから、塩分の摂取量が他の国に較べ、多いのが原因といわれています。

ところが最近、この胃がんを抜いて、死因トップに躍り出たがんがあります。それが肺がんです。

日本で肺がんが増えてきたのはなぜでしょうか。

まず、日本人の高い喫煙率は大きな原因と考えていいでしょう。日本人の現在の喫煙率はおよそ40％。先進各国の中では非常に高い部類に属します。世界的に禁煙に進んでいる現在、日本も健康を一番に考えるならたばこは控えたほうがいいでしょうし、実際その方向に進みつつあるのは確かです。

今から数十年前の日本人の喫煙率に至ってはなんと80％ほど。このツケが今肺がんの増加に現れているのでしょう。

やはり、がんを根治させようと考えるなら、早期発見・早期治療は欠かせません。そのためにも、肺がんの初期症状をよく知っておくといいでしょう。

肺がんは初期症状が少ないがんですが、分かり易い初期症状がひとつあります。それが血痰です。

痰は気管支の分泌物と、ゴミや細菌を処理したあとの白血球などが一緒に出てくるもので、風邪をひいたときなどによく出ます。通常、半透明から白色のもので、細菌に感染すると、これが黄色がかったり緑色がかったりするのです。

しかし、血が混じることは殆どありません。血が混じるということは、つまり粘膜から出血していることを意味します。白い痰に赤いものが少し混じっていたり、血のかたまりが混じっていたりしたら、要注意です。

もちろん、咳のしすぎなどでのどの粘膜が傷つき、出血することもありますが、これが肺がんの初期症状である可能性も捨てきれません。もし、このような症状が出たら、迷うことなく、医師の診察を受けるべきでしょう。

もちろん、さらに積極的に、定期的な健康診断を受けることも大切です。がんの早期発見に努めることが必要です。特に喫煙している方は罹患率がぐっと高くなりますので、40歳をすぎたら症状が出ていなくても、定期検診を受けるようにしましょう。